勇敢去飛 Dream Big Be Brave

 (2008最後一次跟團，與Charles在Grand Canyon的合照）
一位在元旦還在聊天的大哥，雖然那時已經知道他身體健康不好，但是沒想到卻在昨天知道他已經離開了。還記得我們聊天對話的最後還在說，好好保重，下次回美國的時候我們再見面續聊，只是這個續聊已經無法再實現了。

In the US, national parks are most at west side.  The top three big national parks are #1: Yellow Stone National Park, established in 1872, about 136 years, #2: Yosemite National Park, established in 1890, #3: Grand Canyon National Park, established in 1919, about 90 years.
Before 1870, west side was an unexplored area.  Therefore, congress send explorers to discover it.  There are total of 32 people in the team, included all different kinds of professions, arrived at Wyoming in 1870, and spend 1 year to explore and did the report.  The report included details with handwriting and photos, then got back to congress in 1871.  Congress was impressed by how amazing the west side was.  Therefore, in 1872, the first national park was established.

從2006年11月的感恩節開始到2008年底的跨年，每逢佳節家家團圓的日子，我就自己跟團去玩。除了因為不想一個人在家過節外，也是想說利用時間和機會去到處走走，管它是看山、看海、看石頭或只是看人。
而這二年的跟團，我只選擇美國亞洲旅行社的團。美國亞洲旅行社，簡稱美亞或是AATC (America  Asia Travel Center)，是間在洛杉磯華人區中數一數二的大旅行社。除了分部點廣外，公司內部自己就有差不多20來位的專業導遊，從短則2年經驗的到長則20~30年的導遊都有。而公司自己還有專屬的旅遊巴士及司機，所以每次的出去旅行，都可以看到司機和導遊的良好互動及默契，讓每一次的出團，都是盡興而歸。除了硬體設備好外，美亞的團只要是固定的團，就都一定會成行，不會讓客人有到時如果人數不夠時出不了團被取消的擔心。（我有一個朋友就曾經報名其它公司的團，不過因為人數不足無法出團，所以她的機票也被迫取消還要被罰退票費。）美亞在美國西岸的團，除了當天來回的當地景點外（像是迪士尼、環球影城等），更多的是三天二夜或是四天三夜的旅行團。
2006年的感恩節，我在美亞開始了我的第一團個人行，報名了三天二夜的大峽谷團；2年來跟了不少地方，終於在2008年的跨年，我在美亞結束了我的最後一團個人行，回到了三天二夜的大峽谷團。巧的是，二年前第一團和二年後最後一團的司機正是同一人，只是導遊不是同一人而已。（為什麼是最後一團呢？因為西岸目前美亞有的行程，無論是正常行程表上的，或是只有特定假日才有的特別團，我全都走過了。有些還是重覆去的，因為當地陪嘛！）

朋友說：你的部落格怎麼都沒有你自己的照片呢？其實因為我不是很習慣把自己的照片放在公開的地方！不過因為朋友實在很想看看久不見的我到底現在是胖或是瘦，所以決定把今年走過的地方各挑一張來代表囉！
　2月過年的時候，堂妹和她朋友們來玩，大家一起去西峽谷。其實我覺得大峽谷（南峽谷）比西峽谷好看！
 2月，堂妹的朋友們去舊金山，我們兩個開車回到以前住的地方附近去回顧。這個公園，曾經是我們大家在一起烤肉歡樂的地方！

從2006年開始，每年至少二次的跟團去玩，至今已跟了不少團，也認識了不少導遊。對此，我真的很感謝，因為目前為止我碰到的導遊都會讓我讚不絕口，也從中學到不少東西。很多人其實不喜歡跟團，因為很多時候總覺得旅行團都是上車睡覺及下車尿尿，而且每個點停留的時間都不夠盡興，反正就是在趕趕趕。我想，這是不能避免的，因為一個團中滿團時55個人，不可能每個人都會想在同個點停留那麼久，所以只能取個中間值來滿足大部份的人。而何況跟團就是為了要去比較多的地方，如果只為了某個點的話，那乾脆就自己開車了啊。
不過不能否認的，在美國跟團坐巴士其實也是滿累的，因為路程太遠了，有時一天可能要在巴士上8小時，只為了要趕到第二天的景點，而中間可能就只有幾次的15-20廁所時間。很多人就是在這個時候開始痛恨跟團，因為坐的屁屁好痛好累喲！其實換個角度想，同樣的路程，如果是自己開車的話，除非有人可以換手，要不然不也是很累嗎？何況跟團只是屁屁痛而已，至少還可以睡覺啊！所以啊，凡事還是有好的一面不是嗎？
有些人討厭跟團的原因是因為覺得旅行團都帶去吃一些對導遊有好處的餐廳，然後又沒有多少選擇，吃得真的很不爽。其實跟了這麼多團，我從來沒有在吃上面對導遊有所不滿。因為除非真的是行程或是去的地方的關係，真的沒有多選擇，要不然現在的團停的地方都有幾家不同的選擇。我參加的團由於是華人辦的，所以最少都會找到有中國餐廳給大家吃；而因為團內也會有非華裔的客人，所以大概每次的點也至少都會有一至二家的速食店給供選擇；只有到了那個州真的是很少有華人的地方，那麼就真的是沒有中式餐點可以吃了。更何況導遊事先也都會先告知有何選擇，如果真的不喜歡的話，那麼也可以自己在出發前就先買乾糧，或是沿路上在休息站時買足食物也是可以。基本上，選擇是掌握在自己的，如果只會抱怨，那就待在家裡好了吧！更何況，有時有些中式餐廳，對於第一次才去的外地客，還不見得會知道，不是嗎？肚子餓時，有人帶路，不用找，不用迷路，還能不開心嗎？
至於在車上，可就真的是看每個導遊的功力了！有些導遊很有經驗，肚子裡的東西也很多，所以可以從天文講到地理；而有些導遊較少經驗或是懶，所以就乾脆沿路放錄影帶。遇到什麼樣的導遊就真的是碰運氣了。我有導遊是老導遊，他講話就像在放錄音帶般的順，讓你很佩服；也有導遊是歷史故事、植物的認識了解透徹，所以沿路在必要的時候可以告訴你故事還可以順便告訴你我們剛看到了什麼植物；也有導遊是充滿朝氣，每天都是笑臉對人，讓車子裡的氣氛一直都是很High，捨不得讓團結束回家....。而這些導遊可都至少是雙聲帶的喲，在中文講完後馬上就要講英文，或是英文完後馬上就要中文，時間要抓得剛剛好，這樣才不會聽中文的客人在英文講完後就睡著了，或是聽英文的客人在聽完中文之前就睡著了。不要覺得這些導遊都是在亂蓋的，有些也許是，不過更多時候，他們也都是在事前花了功夫在做功課的喲。

舊金山，一個港灣城市、一個擁有全美第一個中國城的城市、一個擁有不會倒的金門大橋的城市、一個曾經是淘金熱讓淘金客駐足停留的地方、一個號稱西海岸邊的華爾街。城市不大，人口卻不少，房價也不便宜。因為地勢的關係，所以被稱為山城；因為多霧的關係，所以也被稱為霧都。
市內，有著叮噹車，有著cable car，也有地鐵，只是不叫Subway，而叫做BART (Bay Area Rapid Transit)。舊金山的房子很少有超過屋齡100年的，因為曾有的大地震把整個城市都毀滅了，現在的舊金山，也是再重建的。
　

不是第一次跟團到舊金山的漁人碼頭了，不過，每次去還是有不同的感受和不同的發現。因為，跟團停留的時間有限，所以每次都有機會去看不一樣的東西。
這一次，我決定去給自己吃些不一樣的，反正，人都出門玩了，幹嘛還要再那麼省。能把握機會吃就吃了，所以我就開始找吃的。大部份的人都會在39號碼頭駐留，因為那裡有著為數不少的禮品店可以滿足購物的欲望，而且也有為數不少的餐廳可以吃東西，從海鮮、法式可麗餅、咖啡到冰淇淋什麼都有，還有很多人都愛的巧克力店。以前的團也是在39號碼頭停留，不過現在改成43 1/2碼頭，可看的東西就大不同了。
在43 1/2碼頭，有著更多的海鮮店，你可以選擇坐到店裡去好好享受，不過更可以選擇的是，和大多數人一樣，買了，就直接站在舖子前大吃，或是找個廣場，席地而坐，也是一種享受。週末時，還會有人在表演，可能是為了他們的CD在打廣告，不過誰管那麼多呢？有美食、有海風、有陽光還有音樂陪伴，這樣的一餐還能不享受嗎？只是因為在海邊，鴿子還滿多的，所以廣場到處都有白白已乾的糞便痕跡，如果你特別愛乾淨的話，我想，還是選擇到店裡坐著吧，或是，乾脆就站著吃，也別有一番風味。

全美國有52個國家公園，最老的，也是全世界第一個的國家公園是黃石，而第二個，則是位於北加州的優勝美地。而全加州，從南到北，則有8個國家公園。Sequoia這裡，本來有三個國家公園，不過隨著時間的演變，已經都把它全部合成一個國家公園。所有世界排名最大、最高的樹都在加州，一是位在Sequoia，而一個是位在更北的Redwood國家公園；只除了最老的樹是位在中國西安境內。
我們去看的是第二大的樹，叫做Grant Tree，它曾是第三大，不過因為第二大已經向這個土地說拜拜了，所以第三大的Grant Tree就晋昇為第二大了。在這裡的樹都有名字，而且是已各個州名來命名的，至於為什麼呢？可能是為了紀念吧！
這裡，因為位於海拔六千英呎高的山區，所以下雪的機會也是不少。如果下雪的話，遊覽車就得要停下來裝雪鏈再上路。所以我們這次去還算不錯，雖然沒機會見到雪，但是有太陽的照耀，似乎是更好更美吧！

17 哩灣，在北加州Monterey一處長達17哩的美麗海岸線。沿途有著不同的景點提供遊客停車拍照及觀望，很美的17哩。在過去，這17哩不是讓車子行走的，而是讓馬車行走的。
那天，我們從舊金山離開的時候，因為晚了二十分鐘，所以到達這裡時已是太陽快下山的時候。不過還好，還是趕到了；不過還好，那天的天氣很好，太陽一直都在，所以我們還是可以看到東西，也還是可以拍照，甚至是看到美麗的夕陽。