這趟斯里蘭卡公平貿易小農之旅總共是八天七夜，扣除前後二天的飛機時間，有四天的時間我們是在拜訪小農，瞭解當地的生產及生活方式，而二天的時間，則是我們給予自己放鬆去走走的時候。
出發前，大家都不知道這會是個什麼樣的旅程，因為沒有人去過斯里蘭卡，也沒有人知道當地的情形，所有的安排都是透過e-mail和PODIE的Mr. Tyrell (CEO)來敲定的。但是，當行程結束時，我們卻是很慶幸有走了一趟，因為這次的拜訪，讓我們真正的體惠到何謂公平貿易，為什麼它很重要。因為世界各地，尤其是在未開發或是開發中的國家，有許多的小農們；他們很努力的種植，但是他們沒有足夠的知識來維持好的品質；即使有能力提供好的品質，也沒有能力對外銷售，只能仰賴盤商到他們的村落以賤價收購，往往很多時候，收購的價格是低於他們的種植成本。年復一年，一代接一代，努力卻沒有讓生活改善。這樣的賤價收購方式，最廣為人知的即是在中南美洲的咖啡豆及可可豆的收購；所以公平貿易最早即是出現在咖啡及可可，也就是巧克力；事實上很多種植可可豆的小農們終其一生並沒有嚐過巧克力的味道。
因為此行和我們一起去的主婦聯盟合作社的成員們很關心婦女的權益，所以也想了解及認識斯里蘭卡的婦女工作者。這一天，我們來到了位於Dambadeniya的婦女團體－蘆葦（蒲葵）製作區。
PODIE和Dambadeniya村莊婦女們合作的起源，可以追溯到15~20年前。那時PODIE想要尋找此類手工藝產品，他們把訊息和現在的負責人也是主聯絡人Patrick分享，剛好Patrick的太太手很巧會自己做這些產品，所以就在他們家開始了這部份的供給。慢慢的，十幾年過去到現在，則是擴大到整個村莊的婦女，PODIE也幫忙把大家組織起來。在Dambadeniya村莊的婦女們，大多是家庭主婦；斯里蘭卡的傳統，婦女們要照顧老公和小孩，所以這些產品多是她們在家裡利用完成家務後的空閒時間製作完成。根據每個人的生產力，有人一天可以做100個，有人一天只可以做15-20個；每次收到訂單時，Patrick會依據生產力，把訂單分下去生產。這些產品除了可以提供給PODIE做為出口在用的禮盒包裝之外，同時也是當地不少飯店指定的包裝。因為有了這些可以手工製作的產品，當地的婦女們可以多一份收入，不但可以支持家用，甚至也可以支持丈夫們的事業。而Patrik現在則專門負責接飯店的訂單、運送貨及配載補給品（如紙盒卡或是膠水）。因為斯里蘭卡的東部有不少飯店，如果要從Dambadeniya送貨到東部，大概早上1:00就得要出門，這對斯里蘭卡的主婦們而言是違反傳統的。
第六天的早晨，因為營區的Saranga強烈建議我們要去在營區後面的湖邊走走，尤其是在早上，所以我們如前幾天一樣，再次早起了。六點半，喝了Saranga團隊幫我們準備的紅茶後，大家就出發了。當踏上帳篷後方看到湖時，大家就先＂哇＂了一聲，因為風景真的不錯；只是我們來得有點晚，如果再早一點的話，就可以看到大象來喝水，因為據說象群們都會在早上來到這個湖邊喝水。好吧，雖然沒看到大象喝水有點可惜，但是它的早晨風景還是很美，而且Saranga的鳥類知識也很夠，所以在看到不同鳥時，他都可以為我們介紹，對於團內有很愛鳥的人真的是一大收獲。不但看見不同鳥外，我們也走在一大片綠油油的水稻田中，那就像金城武拍的伯朗大樹廣告那樣美的風景，只是不用人擠人。看了美美的早晨風景後，回到營區內享用了一頓豐富可口的斯里蘭卡式早餐，我們向這個難得的帳篷經驗說再見，出發前往我們這日的小農拜訪：Wanniamunukula的辣椒農友區。謝謝PODIE的Mr. Tyrell幫我們安排這個回憶無窮的帳篷住宿之夜。
斯里蘭卡除了以香料聞名世界之外，它的紅茶也是有著極高的知名度。雖然這次我們沒有機會拜訪PODIE的茶農友，但是貼心的Mr. Tyrell替我們安排了順路的茶廠參觀，也讓我們順便可以買個茶伴手禮回家。從短暫的茶廠停留，我們才知道，原來錫蘭紅茶的等級是以茶葉來分級：愈大片的葉子味道愈淡，而愈小的葉子則會有愈濃厚的味道。
BOP：中度味道，不需要加糖，但適合加牛奶
在Kasun幾次的催促之下，我們一行人終於上了車離開PODIE辦公室，開始了這天的第一個農友拜訪，位在Gampaha區的肉桂農友。從PODIE辦公室到肉桂農友區約一小時的車程。
白說，在沒有親眼見識過肉桂枝從砍收之後到製成品的純手工製作過程，真的很難理解為什麼肉桂的價格會不便宜；而在親眼見識及了解之後，心裡真的是升起了對食物的感恩之心，珍惜它的不易。
在享用過美味的斯里蘭卡紅茶及麵包早餐之後，上午六點半，我們開始了今天的農友拜訪行程。不過在去拜訪肉桂和薑農友之前，我們上午還有兩站要先停留，一個是公平貿易的手工藝婦女團體，而另一個就是這次行程的安排者，PODIE辦公室。
手工藝婦女團體所在區，真的是不說還找不到，完全是隱藏在一片樹林中；但是她們所做的工作及堅持的精神，卻是值得敬佩。這個手工藝廠主要生產小朋友的玩具，並主銷到歐洲；因為是小朋友，所以她們使用的是無毒漆，而木頭則是來自橡膠樹。所有的東西都是手繪、手彩及組裝。小小的一個廠，已經有十九年的歷史，而負責的經理已經在這裡工作十五年。如果說這整趟斯里蘭卡公平貿易之行讓我印象最深的其中一件事，那絕對是，在實行公平貿易理念的單位工作的人，他們很多都是第一份工作，但是一做就離不開了，因為他們有著相同的理念和目標，而且工作對他們而言是一種樂趣，更是可以幫助及改變他人生活。
終於在從斯里蘭卡回到台灣後的三個月，把所有的資料都整理好，可以放上來分享了！
斯里蘭卡，一個只有聽過，卻從來不知它是如何，也從沒想過會要去旅遊的國家；在今年2014的7月，我們第一次踏上了它的土地，然後愛上了它的人、食物及文化風情，甚至依依不捨。謝謝PODIE的Tyrell 安排了我們的行程，謝謝PODIE的Kasun和友善的司機Niro拋家棄子陪我們七天，謝謝主婦聯盟合作社的成員們和我們一起走這趟溫暖感動的旅程。因為有了這趟旅程，讓我們學會更加珍惜食物，也更加深刻的體驗到「公平貿易」的精神及它為何如此重要。
禪與修行 (7)